赵昚（shèn）是南宋最有作为的皇帝，一生力图恢复中原，他即位后为岳飞平反，起用主战派，发动隆兴北伐，但因前线将领不和、准备仓促而失败，此后，太上皇赵构与主和派牵制朝政，南宋财力、军力有限，金朝仍较强盛，使北伐难以持续，赵昚虽整顿内政、加强边防，终未能改变南北均势，收复中原成为未竟之志，赵昚读音为“shèn”。
赵昚（shèn），初名伯琮，后改名瑗、玮，字元永，是南宋第二位皇帝，庙号孝宗，他并非宋高宗赵构的亲生儿子，而是宋太祖赵匡胤的七世孙，赵构因无子嗣，从太祖一脉中挑选赵昚入宫抚养，最终将皇位传给了他，这一选择，也让南宋皇位从太宗一系重新回到了太祖一系。
绍兴三十二年（1162年），赵构禅位，赵昚登基，即位之初，赵昚便展现出与高宗不同的气象，他做的第一件震动朝野的大事，就是为岳飞平反，他下诏追复岳飞原官，以礼改葬，并赦还岳飞家属，这一举动不仅洗刷了岳飞的冤屈，也向朝野释放出明确的信号：新君有意改变对金屈辱求和的政策，重振国威。
赵昚一面整顿朝纲,起用张浚等主战派大臣，一面积极筹划北伐，隆兴元年（1163年），他命张浚督师北伐，宋军起初进展顺利，李显忠部收复灵璧、宿州等地，北方遗民也多有响应，由于部将邵宏渊与李显忠不和，宋军在符离遭遇大败，北伐迅速受挫，这次军事失败让赵昚受到巨大打击，主和派趁机抬头，南宋与金朝签订“隆兴和议”，双方由君臣之国改为叔侄之国，岁币有所减少，但收复中原的目标再次化为泡影。
北伐失败后,赵昚并未消沉，他意识到短期内难以在军事上击败金朝，于是将主要精力转向内政，在其统治的乾道、淳熙年间，赵昚大力整顿吏治，裁撤冗官，减轻百姓负担，鼓励农业生产，兴修水利，南宋出现了政治相对清明、经济繁荣、社会安定的局面，史称“乾淳之治”，他本人也以勤政节俭著称，据说日常用度颇为朴素，不尚奢华，在宋代帝王中显得难能可贵。
赵昚在位二十七年,是南宋诸帝中较有作为的一位，他试图扭转南宋积弱之势，既有恢复中原的志向，也具备相应的治国能力，他始终面临多重束缚：太上皇赵构在世时对他多有牵制，朝中主和势力盘根错节，南宋的军事力量又难以支撑一场真正的大规模北征，更深处看，南宋偏安格局已成，内部利益结构复杂，单凭一位皇帝的志向难以根本改变。
淳熙十六年（1189年），赵昚禅位给儿子宋光宗赵惇，退居重华宫，绍熙五年（1194年），赵昚去世，享年六十八岁，他的一生，有平反岳飞、开创乾淳之治的功绩，也有隆兴北伐失败的遗憾，后世评价他是“南宋最有作为的皇帝”，但这份“作为”，终究未能完成他北定中原的夙愿。
这或许正是赵昚的悲剧所在：他看清了南宋的困局，也曾奋力一搏，却终究无法超越那个偏安的时代。