陈少游是唐中后期乱世中精于算计的典型官僚，他出身低微，却凭逢迎权贵、善于理财而步步高升，官至淮南节度使，时值藩镇割据、朝廷动荡，他处处拨动心中算盘，既向唐德宗表忠献财，又暗中观望时局，甚至截留国家赋税以图自保，其一生以利害为准则，在各方势力间左右逢源，虽暂保富贵权势，终因首鼠两端招致猜忌，留下圆滑贪婪之名，这一原型折射出乱世中功利官僚的生存逻辑与道德困境。
唐德宗建中年间,长安城外兵戈四起，远在扬州的淮南节度使陈少游，却整夜拨弄着另一把算盘，他算的不是朝廷安危，而是乱世里的个人进退。
陈少游是博州博平人,名与字相同，都叫“少游”，他自幼以聪明强记、口才便给著称，入仕后先从县令做起，因为办事干练，渐渐有了能吏的名声，后来管理钱粮、办理漕运，账面清楚，调度得力，有人感慨：若在承平之世，他未尝不能成为刘晏那样的理财名臣。
陈少游的才干,很快分成了两条线：一条用来办公，另一条用来经营仕途，宰相元载当权时，他每年送上大量财帛，这些钱从地方赋税、盐铁之利中腾挪而来，元载倒台后，他又迅速调整方向，依旧用钱财铺路，他历任宣歙、浙东、淮南等富庶之地的要职，最终坐到淮南节度使的高位，手握东南财赋命脉。
在淮南任上,陈少游催征赋税、转运钱粮，确为朝廷输送了不少物资，唐德宗一度很倚重他，觉得此人善于理财，是能臣，可在旁人看不见的地方，他也截留款项、积聚私产，把官位当成了一门精打细算的生意。
真正的考验来自建中四年,泾原兵变爆发，德宗仓皇逃往奉天，天下大乱，淮西李希烈拥兵反叛，兵锋逼近淮南，陈少游害怕了，也动摇了，他没有坚定勤王，而是选择“两面下注”：一面写表向德宗表示忠心，一面暗中派人联络李希烈，甚至截留朝廷盐铁钱物，以备向新主邀功，他大概以为，乱世之中，谁赢便帮谁，才是自保之道。
但这一次,他的算盘落空了，朝廷平叛之后，唐将刘洽缴获了陈少游与李希烈交通的书信，呈报德宗，事情败露，朝野哗然，陈少游惊惧忧悸，不久便发病而死，为官一生，聚财无数，他最后连自己的死期都没有算准。
陈少游并非无才之人,恰恰相反，他太懂得做官，太懂得敛财，也太懂得趋利避害，可他的才华始终服务于个人权衡，而不是大局大义，太平岁月，他用钱买路；乱世一来，他骑墙观望，历史最残酷之处在于：一个人算盘打得再精，也敌不过大是大非上的那一次失算。