《真人快打4》是系列首次全面3D化转型的拐点，在保留标志性血腥终结技的同时，借助3D镜头强化了暴力冲击力，本作出招表从传统2D指令转向立体空间操作，角色新增侧移、武器拾取与投掷机制，招式输入更强调节奏与方向组合，例如蝎子的锁链、绝对零度的冰爆等经典技均有调整，虽然3D化带来新鲜感，但部分玩家认为操作手感生硬、平衡性欠佳，使其成为系列争议与实验并存的一代。
1997年,格斗游戏世界正被3D化浪潮席卷。《VR战士》《铁拳》已经在多边形赛道上狂奔，而Midway旗下的《真人快打》系列也终于做出了选择：在《真人快打4》中，它告别了赖以成名的真人扫描2D角色，首次让所有斗士以多边形形象登场，这一决定既打开了系列新的可能性，也让这部作品成为转型期的典型样本。
《真人快打4》的剧情承接前作，被放逐到阴间的堕落古神辛诺克在巫师拳痴的帮助下逃出冥界，企图向雷电和地球领域复仇，辛诺克率领黑暗势力攻入天界，局势一度陷入混乱，地球战士们再次集结，刘康、索尼娅、贾克斯、蝎子、绝对零度等熟悉面孔悉数回归，风神、坦雅、贾雷克、凯、玲子等新角色也加入战局，刘康再次击败辛诺克，暂时化解了危机，这样的剧情框架延续了系列一贯的神话格斗色彩，但叙事上并不复杂，重点仍然落在对战本身。
玩法上,《真人快打4》最大的变化是引入3D移动与武器系统，角色可以在3D场景中侧移、闪避，战斗中还能拾取场景中的武器进行攻击，甚至将武器投向对手，每个角色都拥有标志性武器，例如刘康的双截棍、雷电的战锤，以及蝎子标志性的锁链长矛，这为战斗增加了新的战术层次，终结技也首次全面3D化，血腥程度并未因技术更新而削弱，反而在多边形肢体断裂和镜头拉伸中找到了新的视觉冲击方式。
转型并非一帆风顺,以今天的眼光看，《真人快打4》的3D画面显得生硬，角色建模棱角分明，动作帧数不如2D时代流畅，打击感也因为技术限制而有所下降，3D移动虽然提供了更多空间，但操作反馈和判定并不成熟，部分角色强度失衡，让对战体验偶尔显得粗糙，相比同时期的《铁拳3》等作品，《真人快打4》在3D格斗的完成度上并不占优，许多老玩家怀念2D时代精准的按键节奏和画面风格，认为这次转型牺牲了系列特有的手感。
但《真人快打4》的价值不能被简单否定，它是系列从2D迈向3D的必经一步，为后续作品积累了宝贵经验，武器系统的加入、终结技的3D化处理、对神话剧情的延续，都成为系列后来反复打磨的元素，1998年移植到PlayStation、任天堂64和PC等平台后，它也让更多玩家接触到这一作品，Dreamcast上的《真人快打黄金版》进一步扩充内容，显示Midway对这条路线仍有持续投入。
回头看,《真人快打4》更像一场必要的冒险，它不够完美，却足够真实地记录了格斗游戏在技术变革期的兴奋与焦虑，当玩家第一次看到蝎子以多边形形态扔出长矛、喊出那句经典台词时，系列的新时代其实已经悄然开启，尽管真正的成熟要等到后来的《真人快打：死亡联盟》和《真人快打9》等作品，但如果没有《真人快打4》的试错与铺垫，这段从2D到3D的血腥进化或许会更加艰难。
对于老玩家来说,它是一段带着锯齿与多边形质感的记忆；对于系列历史而言，它是那个拐点上最鲜明的注脚。