南京明故宫是明朝初年营建的皇宫，曾为洪武、建文、永乐三朝宫城，规模宏大，历经战火与岁月，如今仅存午朝门、西安门、内外五龙桥等遗迹，化作城市中的遗址公园，承载着明初都城记忆，被称为“一座皇城的背影与余响”，目前南京明故宫遗址公园及午朝门公园均免费开放，无需门票，游客可随时入园凭吊。
在南京中山东路一带，南京明故宫遗址像一张被时光揉皱的旧图纸，午门、东华门、西安门、内外五龙桥……它们散落在闹市与街巷之间，没有北京故宫的金碧辉煌,却有一种沉默的苍凉。
南京明故宫始建于1366年，是朱元璋“填燕雀湖”而建的皇宫，它面南背北，宫城与皇城重重相套，中轴线严整：从洪武门、承天门、端门到午门，再入奉天门，依次为奉天殿、华盖殿、谨身殿三大朝会正殿，后为乾清宫、坤宁宫，体现“前朝后寝”的礼制，宫城之外设太庙、社稷坛，符合“左祖右社”格局，宫城与皇城总面积超过100万平方米，比北京紫禁城更为壮阔，后来北京故宫的格局,很大程度上继承了南京明故宫的蓝本。
它只做了五十余年全国性政权的政治中心，永乐十九年（1421年），明成祖迁都北京，南京明故宫成为留都旧宫，虽仍有修缮，却难敌时光，清顺治年间，旧址被改为八旗驻防城，殿宇遭拆改；太平天国时又遇战火，木构建筑几乎损失殆尽；民国时期，遗址上甚至一度建起机场，一代皇城,终于消失在城市的扩张与更迭之中。
今天的明故宫遗址公园里，午门的门洞依然清晰，墙体斑驳，像一道古老的眉骨，内五龙桥横跨金水河，石栏雕饰尚存几分明初气韵，御道街笔直延伸，路名仍保留着昔日中轴线的记忆，东华门、西安门则分别守在不同角落，像被遗忘的卫兵，草坪间裸露的柱础如一枚枚印章，盖在南京城的土地上，标注着“大明”二字。
站在午门前，风穿过门洞，带来梧桐叶的沙沙声，你很难想象，这里曾是万国来朝、百官叩拜的王朝心脏，可如果闭上眼睛，那宏大的台基、层叠的飞檐、钟鼓声与脚步声,又似乎从未走远。
明故宫的遗憾，恰恰成为一种历史的反刍，它把几近完整的宫城制度留给了北京，把沧桑与悬念留给了南京，也正因如此，今天的南京更懂得“兴亡”二字的重量。
作为全国重点文物保护单位，南京明故宫不再只是一段遗址，更是一本打开的史书，等待每一个路过的人,从中读出王朝的起点与终点。