归化球员被视为国足冲击世界杯的“止痛针”，短期内补强了中前场与后防实力，艾克森、洛国富、阿兰、费南多、蒋光太、李可等曾先后入选国家队，带来一定即战力提升，但归化难成真正“催化剂”，年龄偏大、状态下滑、磨合不足等问题使其效果受限，也无法根治青训薄弱、联赛竞争力下降等深层症结，国足若仅依赖归化恐难实现质变，更需在青训和联赛体系建设上持续发力，归化只能作为过渡手段而非长久依靠。
近年来，归化球员始终是中国足球最具争议、也最现实的话题之一，从艾克森身披国足战袍登场，到蒋光太、费南多、阿兰、李可等人先后进入国家队名单，归化球员从纸面方案变为场上现实，但围绕他们的争论从未停止：归化到底能帮国足走多远？
必须承认，归化球员在短期内为国足提供了此前相对缺乏的个人能力与比赛经验，尤其是在世界杯预选赛中，蒋光太在后防线的对抗与选位，费南多在边路的突击，阿兰在禁区内的嗅觉，都曾让国足在部分时段展现出更接近亚洲强队的对抗强度，单从竞技层面看,归化球员的加入并非毫无价值。
归化球员的实际效果远未达到外界最初“换血升级”的预期，原因并不复杂，其一，多数归化球员来华时已过巅峰期，艾克森、洛国富、阿兰等人年龄偏大，速度、体能和持续性难以支撑整届世预赛的高强度赛程，其二，归化球员与本土球员之间的配合仍显生疏，足球是整体运动，几名归化球员零星闪光，难以改变球队整体结构松散、中场创造力不足、防线稳定性差的老问题，其三，归化球员的身份认同与归属感，始终是舆论场的敏感点，虽然多数归化球员在场上态度积极，但“雇佣兵”的质疑声并未消失,这也在一定程度上影响了球队的凝聚力。
更深层的问题在于，归化政策从一开始就带着明显的“应急”色彩，它像一剂止痛针，能暂时缓解国足人才断层、青训乏力的疼痛，却无法根治中国足球长期积累的沉疴，如果一支国家队把冲击世界杯的希望过多寄托在归化球员身上，而忽视本土青少年培养、联赛建设、教练体系更新，那么归化越多,反而可能越掩盖真正的危机。
归化并非中国足球的“原罪”，在全球化时代，归化是许多国家提升国家队实力的通行做法，法国、德国、日本等足球强国都曾受益于移民或归化球员，关键在于归化的目的与路径：是为了短期成绩“抄近道”，还是为了融入长期发展的体系？如果是前者，归化球员终究只是过客；如果是后者,归化球员可以成为带动本土球员成长的催化剂。
对中国足球而言，更理性的态度或许是：既不妖魔化归化球员，也不神化归化球员，短期看，在关键位置上使用合适的归化球员，可以帮助国足在18强赛等硬仗中多一分竞争力；长期看，中国足球真正的解药，仍然是把钱和精力投向青训、投向基层教练、投向校园足球、投向职业联赛的健康发展。
归化球员可以成为国足漫长重建路上的一根拐杖，但国足不能永远拄着拐杖走路，只有当本土球员真正站起来、跑起来,中国足球才能走得更远。